PCB kan optages enten ved indånding, indtagelse (fx hvis man spiser eller ryger med forurenede fingre) eller gennem huden.
PCB er meget svært opløseligt, og kan derfor ophobes i kroppen, hvor det bliver i mange år.
Kortvarig udsættelse for PCB, fx i forbindelse med en enkeltstående udskiftning af et vindue fuget med PCB, giver ikke akutte skader eller sygdom, heller ikke ved høje niveauer.
Længerevarende udsættelse for PCB i store mængder, fx i forbindelse med saneringsprojekter, kan:
- Skade immun- og nervesystem
- Skade forplantningsevnen
- Give skader på bl.a. lever og skjoldbruskkirtel
- Medvirke til udvikling af sukkersyge
- Øge risikoen for kræft
- Give hudproblemer
- Give problemer med indlæring og hukommelse.
Spædbørn samt gravide og ammende kvinder er særligt sårbare overfor PCB.